소형 모듈 원자로(Small Modular Reactor)는 증기 발생기, 냉각제 펌프 등을 일체화한 출력 100~300메가와트(Mw) 안팎의 소형 원자로다. 1000~1400만Mw가 넘는 기존 원자력발전소 발전량과 비교하면 매우 작지만 상대적으로 저렴한 건설비용과 높은 안전성으로 주목받고 있다. 또 기존 전력망 등에 영향을 받지 않아 전력생산은 물론 지역난방 등 다양한 시설에 적용할 수 있는 것으로 알려져 있다. 

 

캐나다에서는 상용화를 앞두고 있다. 원자로 회사 뉴스케일이 지난달 26일 미국 워싱턴주 그랜트카운티 전력회사(PUD)와 워싱턴주에 뉴스케일사의 첨단 SMR 설치 평가를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 이 회사의 파워모듈은 77Mw에서 924Mw(12기)까지 확장할 수 있는 게 특징이다. 

이에 대해 미국 랜드연구소의 수 김 연구원은 이날 RFA에 "송영길 대표는 북한이 소형원자로를 전략생산 등 순수한 민간 목적으로 사용할 것으로 기대하지만 북한은 이를 핵무기 개발에 전용할 수 있다"고 밝혔다. 수 김 연구원은 "그렇게 되면  한국은 북한의 핵확산을 도와주는 꼴이 된다"고 비판했다. 

 미국기업연구소(AEI)의 올리비아 쉬버 연구원은 "송영길 대표가 북핵 문제 해결을 전제로 이 말을 한다고 했는데 현재 북핵 문제가 해결되기에는 갈 길이 아주 멀다"고 비판했다.  그는 현재 상황은 북한에 소형원자로가 유용하며 이를 북한에 공급할 수 있다는 등의 논의 자체를 할 단계가 전혀 아니라고 지적했다.  

쉬버 연구원은 "이번 주에 북대서양조약기구(NATO)는 북한의 완전하고 검증가능하며 되돌릴 수 없는 비핵화를 촉구했는데 송영길 대표의 이 발언은 한국 여당과 국제사회가 단절돼 있다는 것을 보여준다"고 꼬집었다.

미국 애틀란틱카운슬의 로버트 매닝 선임연구원은 "송영길 대표의 이 구상은 시기상조"라면서 과거 북한에 2개의 경수로를 제공했던 1994년 미북 제네바 기본합의(Agreed Framework)와 유사하다고 평가했다. 

북한 비핵화를 대가로 북한에 핵전력을 제공한 제네바 기본합의는 실패했고 그 뒤 북한 비핵화를 위한 외교적 노력 역시 성과를 내지 못했다고 매닝 연구원은 지적했다. 

 

송 대표의 주장은 집권여당 내에서도 비판을 받았다. 더불어민주당의 양이원영 의원은 지난 16일 송영길 대표의 연설이 끝난뒤 사회관계망서비스(SNS)에 ''2050 탄소중립, SMR-핵융합이 아닌 재생에너지로 가능합니다'는 제목의 글에서 "SMR을 통한 북한 전력공급은 과거 한국형경수로지원사업(KEDO,한반도에너지개발기구) 같이 핵홗한 논란이 발생할 수 있다는 점에서 대안으로 적절하지 않다"고 주장했다.

 

KEDO는 북한이 흑연감속형 원자로 2기를 동결하는 대가로 미국이 제공하기로 한 1000MW급 경수로 2기를 건설하기 위해 설립된 국제 컨소시엄이었다.

 

박태정 기자 ttchung@hanmail.net