도널드 트럼프 대통령의 알루미늄 관세 25% 부과에 대비해 미국에 알루미늄을 가장 많이 수출하는 호주 광산업체 리오틴토(Rio Tinto)가 유럽과 아시아 등 대체 시장 마련을 서두르고 있다. 미국은 세계 최대 알루미늄 수입국이며 리오틴토는 캐나다에서 알루미늄을 생산해 미국에 수출하거나 호주에서 직접 수출하고 있다. 세계 2위의 철광석 생산업체인 리오 틴토는 전체 매출의 약 17%를 미국에서 올리고 있어 관세 부과 시 큰 타격을 받을 것으로 예상된다.
21일 미국 경제신문 월스트리트저널 보도에 따르면, 야콥 스타우솜(Jakob Stausholm) 리오 틴토 최고경영자(CEO)는 "리오틴토는 필요하다면 알루미늄을 미국 외 시장에 판매할 옵션을 갖고 있다"면서 "미국 바이어들은 캐나다산 알루미늄의 가격이 비싸지면 중국과 중동과 같은 곳에서 알루미늄을 구매해야 할 것"이라고 강조했다.
그는 "결국 관세를 지불하는 것은 고객"이라고 역설했다.
스타우솜 CEO는 "리오틴토는 트럼프 대통령이 관세위협을 철회할 것인지 기다리고 있어 아직 알루미늄 판매 경로를 변경하지는 않았지만, 대체 시장을 찾지 않는다면 그것이야말로 직무유기"라고 강조했다.
스타우솜 CEO는 이번 주 워싱턴을 방문해 의회 의원들과 트럼프 행정부 관계자들을 만나고, 비즈니스위원회(Business Council) 회의에도 참석할 예정이다.
트럼프 대통령은 이달 초 알루미늄과 철강 제품에 대해 25%의 관세를 부과하겠다고 발표했다. 캐나다 등 동맹국에 부여한 예외 조항을 폐지하고 글로벌 관세를 전면 재도입하겠다는 입장이다.
골드만삭스에 따르면, 미국은 1차 혹은 비 재활용 알루미늄의 85%를 수입하고 있으며, 이 중 70%를 캐나다에서 수입하고 있다. 리오 틴토는 캐나다 퀘벡주의 알루미늄 산업 허브인 '샤그네 락상쟝(Saguenay–Lac-Saint-Jean)'에 알루미나 정제소 1곳, 알루미늄 제련소 5곳, 수력발전소 6곳을 운영하면서 알루미늄 120만t을 생산하고 있다. 알루미늄 원료인 알루미나는 르 보드레이에서 연간 150만t을 생산한다. 리오틴토는 캐나다의 대미 알루미늄 수출의 절반가량을 담당하며, 일부는 호주에서도 공급하고 있다. 따라서 미국이 25%의 관세를 부과할 경우 경영상 큰 타격을 받을 것이라고 WSJ는 지적했다.
리오틴토는 캐나다 외에 호주와 뉴질랜드, 오만에도 알루미늄 제련소를 두고 있다.
미국의 보호무역 강화는 글로벌 공급망 불안과 물가 상승을 초래할 것으로 전망된다. 스타우솜CEO는 "결국 관세를 지불하는 것은 고객"이라면서 "캐나다산 금속 가격이 폭등할 경우 미국 구매자들이 중국과 중동 등지에서 알루미늄 수입을 늘려야 할 수도 있다"고 설명했다.
미국 제조업계도 원자재 가격 상승을 걱정하고 있다. 코카콜라(Coca-Cola)는 미국 내 음료 캔에 캐나다산 알루미늄을 사용하고 있는데 "관세가 도입되면 음료 가격이 상승할 것"이라고 경고했다.
리오틴토는 미국의 보호무역 기조 강화를 새로운 기회로 활용하기 위해 미국 내 구리 사업 확대에 주력하고 있다. 유타주 케네컷(Kennecott) 광산에서 구리를 생산하고 있으며, 제련소 재건과 지하 광산 개발을 위한 투자를 진행 중이다. 또한 애리조나주의 '구리 삼각지대(Copper Triangle)'에서는 대형 지하 광산 프로젝트인 '레졸루션(Resolution)'을 추진하고 있다. 스타우솜CEO는 "이 프로젝트가 향후 미국의 구리 수요 중 약 25%를 충족할 수 있다"고 설명했다
한편, 리오 틴토는 2024 회계연도에서 연간 순이익이 115억 5000만 달러로 전년(100억 6000만 달러)보다 15% 증가했다고 발표했다. 호주 알루미나 정제소 자산 감액 비용이 전년 대비 줄어들고 일부 자산 매각이 진행된 덕분이다. 철강 원료인 철광석 가격 하락으로 일회성 비용을 제외한 기본 수익은 108억 7000만 달러로 2023년 대비 7.6% 감소했다. 시장예상 기본수익은 111억 달러였다. 리오틴토는 지난해(주당 4.35달러)보다 적은 4.02달러의 배당금을 지급하기로 결정했다.
박태정 기자 ttchuing@daum.net
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