리튬과 니켈, 흑연 등 이차전지 소재 사업을 하는 포스코홀딩스가 1조2000억 원을 투자해 호주와 아르헨티나의 우량 리튬 자원 확보에 나선다. 이 소식에 포스코홀딩스 주가가 급등했다. '백색 황금'으로 통하는 리튬은 리튬이온 배터리에서 이온을 저장하고 방출하는 핵심소재인 리튬코발트 산화물(LCO), 리튬니켈망간산화물(NCM),리튬철인산염(LFP) 등 양극활물질에 쓰인다.
포스코홀딩스는 11일 호주의 대표 광산기업인 미너럴 리소스가 새로 설립하는 중간 지주사의 지분 30%를 인수하기로 결정했다고 12일 밝혔다. 투자 금액은 약 7억 6500만달러(약 1조1000억 원) 규모다.
포스코홀딩스는 이번 투자를 통해 미너럴 리소스가 서호주에서 운영 중인 글로벌 최상급 리튬 광산인 '워지나(Wodgina)' 광산과 '마운트 마리온(Mt.Marion)' 광산에서 연간 27만t의 리튬 정광을 안정되게 확보할 수 있게 된다. 이는 수산화리튬 3만7000t 생산할 수 있는 양으로, 전기차 약 86만대 생산이 가능한 분량이다.
포스코홀딩스는 지난 5일에는 6500만 달러(약 950억 원)를 투자해 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호 내 광권을 보유한 캐나다 자원 개발회사 LIS의 아르헨티나 현지 법인 지분 100% 인수를 결정했다.
지난 2018년 옴브레 무에르토 염호의 주요 광권을 인수한 포스코홀딩스는 인접 광권 인수를 통해 세계 최고 수준의 고품위 리튬이 매장된 옴브레 무에르토 염호에서 추가 자원과 부지를 확보하게 됐다고 설명했다.
장인화 포스코그룹 회장은 "글로벌 1위의 리튬 기업으로 도약하기 위해서는 원료 경쟁력 확보가 무엇보다 중요한 만큼 적극 투자해 글로벌 리튬 공급망을 다변화해 나가겠다"고 말했다.
크리스 엘리슨 미너럴 리소스 최고경영자(CEO)는 "서호주 온슬로 철광석 광산 프로젝트로 시작된 포스코그룹과의 견고한 파트너십이 리튬 사업 분야까지 확장돼 기쁘다"면서 "각 사 역량을 결합해 워지나·마운트 마리온 광산에서 가치를 지속 창출해 나가길 기대한다"고 말했다.
포스코홀딩스는 호주 리튬 광산에 대한 지분 투자를 통해 광산 경영 참여, 배당 수익 확보가 가능해졌다. 이 소식에 포스코홀딩스는 이날 오후 3시 12분 유가증권시장에서 유가증권시장에서 전날에 비해 5.36%(1만 6250원) 오른 31만 9250원에 거래되고 있다.
박준환 기자 naulboo@gmail.com
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