여름철 석탄화력발전소 가동에 따라 석탄(유연탄) 수요가 늘면서 석탄가격도 치솟고 있다. 전력수요 회복에 따른 석탄 수요 증가와 가격 상승은 태양광과 풍력 등 재생에너지로 전환하는 게 얼마나 어려운지를 보여주는 증거물로 받아들여진다.
9일 한국광물자원공사 자원정보서비스에 따르면, 우리나라의 석탄발전소 연료로 쓰이는 kg당 5500킬로칼로리의 열량을 내는 유연탄(인도네시아 칼리만탄산 기준) 가격은 지난주 마지막 거래일인 6일 전날에 비해 5.30%(5.04달러) 오른 1t에 122.24달러를 기록했다. 불과 일주일전인 지난달 30일 t당 117.2달러에 비해 10% 정도 상승한 것이다.
올들어 유연탄 가격은 수요 증가로 우상향 움직임을 보였다. 지난 5월14일90.84달러에서 6월4ㅇ리에는 95.59달러를 돌파했고 이어 7월2일에는 101.78달러로 100달러 고지를 넘어섰다. 지난달 23일에는 t당 105.1달러를 기록했다.
같은 열량을 내는 국내 석탄발전소들이 사용하는 호주 뉴캐슬산 유연탄 가격도 5월14일 t당 56.33달러에 6월4일 72.36달러로 급등했고 7월9일 83.13달러로 80달러를 넘어섰다. 이어 7월23일 92.19달러, 7월30일 94.03달러로 한 달을 마감했다. 지난 6일에는 t당 94.57달러로 마감했다.
유연탄 가격이 치솟는 것은 수요가 많은 탓이다. 올여름 폭염과 경기 회복에 다른 산업용 전력 수요가 급증하면서, 지난달 석탄화력발전소 가동률이 90%를 웃돈 데 따른 현상으로 볼 수 있다.
국가지표체계에 따르면, 우리나라의 총발전량 가운데 석탄화력 발전비율은 2019년 기준으로 51%다.2017년 52.4%보다 낮아졌지만 2012년 43%에 비하면 월등히 높은 수준을 유지하고 있다. 한국거래소에 따르면, 우리나라 석탄화력발전소 전체 설비 용량은 35.3GW이며 발전기는 총 58기다. 이중 삼천포 6호기만 환경개선설비 공사를 하고 있어 가도하지 않고 있다. 즉 57기의 발전기를 돌리고 있다는 뜻이 된다.
재생에너지 전환이 늦어지면 질수록 석탄 발전과 석탄소비는 늘어날 전망이다. 이는 우리나라 뿐 아니라 전 세계에서 공통된 현상이다.
국제에너지기구(IEA)는 최근 발표한 '상반기 전력시장 리포트'에서 전 세계 전력 수요가 올해와 내년 각각 5%, 4% 증가할 것이라면서 재생에너지 발전이 급증하지만 전력수요를 따라잡지 못해 내년에 석탄 발전이 역대 최고치를 기록할 것이라고 전망했다.
IEA는 석탄화력 발전은 지난해 4.6% 감소했지만 올해는 근 5% 증가하면서 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 대유행 이전 수준을 회복할 것으로 내다봤다.
특히 IEA는 석탄화력발전은 내년에도 3% 증가하면서 역대 최대 기록을 세울 수 있을 것으로 전망했다.
영국 파이낸셜타임스(FT)는 지난달 23일 "전력 수요 회복으로 연료용 석탄 가격이 치솟고 있다"면서 "전력 수요가 많을 때 화석 연료의 인기는 청정 에너지 전환이 얼마나 어려운지를 보여주고 있다"고 보도했다. 확실하다. IEA는"2050년 탄소중립 달성을 위해서는 석탄 발전이 연간 6% 이상 감소해야
각국의 탄소 중립 실현 목표와는 달리 석탄 발전 수요가 늘면서 탄소 배출량도 늘어날 게 하는데 올해와 내년 오히려 석탄 발전이 늘 것으로 보인다"며서 "이 때문에 최근 2년간 감소한 전력 부문의 탄소 배출량이 올해 3.5%, 내년 2.5% 증가할 것"이라고 내다봤다.
박준환 기자 naulboo@gmail.com
