재닛 옐런 미국 재무장관은 7일(현지시각) 조 바이든 대통령과 민주당이 추진하고 있는 1조9000억 달러(약 2100조원) 규모의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 경기부양안이 의회에서 통과되면 내년에 완전고용으로 돌아설 수 있다고 밝혔다.
완전고용이란 인플레이션 압력없이 달성할 수 있는 가장 낮은 실업률을 의미하는 데 미국은 통상 실업률이 3~4%대일 때를 말한다.
바이든 대통령의 경제 구제법안 규모에 대해 공화당은 부채 증가 등을 이유로 반대하고 있으며, 특히 연간소득 7만5000달러(부부 기준 15만달러) 이하인 국민에게 1인당 현금 1400달러를 추가 지급한다는 내용이 미국 현지에선 쟁점으로 부상했다.
옐런 재무장관은 CNN 인터뷰에서 바이든 대통령의 경제대책안이 의회를 통과하면 미국 경제가 2022년 완전고용 상태로 복귀할 것이라고 주장했다.
옐런 장관은 "우리가 길고 느린 경기회복을 겪어야 할 필요가 절대적으로 없다"면서 "경제 패키지 가결되면 내년에는 완전고용을 되찾는다고 기대한다"고 낙관했다.
옐런은 의회예산국의 최신 분석보고서를 인용해 "미국 실업률이 추가적인 부양이 없을 경우 앞으로 수년간 높은 실업률 상태가 이어질 것으로 나타났다"면서 "실업률이 4%까지 낮아지려면 2025년까지 기다려야 한다"고 지적했다.
미국의 실업률은 신종코로나바이러스감염증(코로나19)가 발생하기 이전인 지난해 2월에는 3.5%였고 3월에도 4.4%로 완전 고용 수준이었지만 4월 14.7%, 5월 13.3%, 6월 11.1%, 7월 10.2%로 고공행진을 했다. 이후 하락하기 시작해 지난달에는 6.3%를 기록했다.
그는 '바이든표 구제법안이 인플레이션을 부추길 것이라는 래리 서머스 전 재무장관의 비판에 대해서는 "그것은 우리가 고려해야 할 위험""라면서도 "인플레이션을 오래 연구해 왔고 그런 위험이 현실화된다면 국가는 이미 대처할 수단을 가지고 있다"고 반박했다.
옐런은 "코로나 구제법안의 이득이 위험보다 더 크다"면서 "우리가 해결해야 할 경제적 도전과 엄청난 고통, 그것이 가장 큰 위험"이라고 덧붙였다.
옐런 장관은 또한 중산층 가정이 도움받을 자격이 있다며 현금지급 대상을 축소하는 데에 본인과 바이든 모두 반대한다고 답했다.
박준환 기자 ttchung@hanmail.net
