북한의 탄도미사일을 해상에서 요격할 수 있는 SM-6 미사일을 미국 정부가 한국에 판매하는 것을 승인했다. 이 미사일이 한국에 도입되면 정조대왕급 이지스함 3척에 탑재될 예정이다.한국 해군은 북한의 탄도미사일을 탐지할 수는 있지만 탑재한 SM-2 함대공 미사일로는 탄도미사일 요격능력이 없엇다.

미국 국방부 산하 안보협력국(DSCA)는 14일(현지시각) 국무부가 한국에 6억 5000만 달러(한화 약 8534억 원) 규모의 SM-6 요격미사일과 제반 장비를 판매하는 것을 승인했다고 발표했다. DSCA는 관련 내용을 미회에 전달했고, 미 의회가 승인할 경우 판매가 최종 승인된다.

한 발 당 225억 원 수준이다. 두 발이면 한국의 경공격기  FA-50 한 대 값에 이르는 고가 무기다.그러나 SM-6는 패트리엇 중고도 미사일과 고고도미사일(THAAD)와 함께 한국의 다층 방공 역량을 강화할 것으로 예상된다. 

앞서 우리 정부는 지난 3월 SM-6 요격미사일 38발과 제반 장비, 지원 프로그램 등을 대외군사판매방식으로 구입하겠다고 미국에 요청했다.

SM-6 요격미사일은 최고속도 마하 3.5에 항공기와 함정 등의 경우 최대 370㎞ 떨어진 표적을 타격할 수 있으며 탄도미사일 최대 요격 고도는 35㎞가량인 것으로 알려졌다. SM-6 함대공 미사일은 북한의 미사일 대부분을 요격할 수 있는 미군의 최강 무기 중 하나로 한국의 대공 방어 빈틈을 메우고, 나아가 역내 안보 구축에도 도움이 될 것으로 전문가들은 전망한다. 

미해군참모대학 미래전 연구소장인 샘 탕그레디 교수는 "SM-6는 대공 미사일과 수상함에서 발사하는 대함 미사일로 모두 활용이 가능하다는 점에서 독보적인 해군 미사일"이라면서 "한국 해군의 능력을 향상시킬 수 있는 최고의 다목적 미사일"이라고 평가했다.

탕그레디 교수는 "SM-6가 높은 고도부터 매우 낮은 고도까지의 범위에 들어오는 미사일을 모두 요격할 수 있고, 마하 3.5의 고속으로 가속할 수 있게 설계됐다"면서 "이 미사일은 미국이 보유하고 있는 미사일 중 가장 뛰어난 능력을 갖춘 미사일"이라고 평가했다고 미국의 소리방송(VOA)이 전했다. 

한국은 차기 이지스함(KDX-Ⅲ)인 정조대왕급 구축함 3척에 SM-6 요격미사일을 탑재할 것으로 전망된다.

미 해군은 지난 3월 태평양 해상에서 알리버크급 이지스함인 이노우예(DDG 118)함에서 SM-6 요격미사일 2발을 발사해 하와이 태평양미사일연습시설에서 쏜 중거리탄도미사일을 비행하강단계에서 요격하는 시험에 성공했다.

박태정 기자 다른기사 보기